Sigue sin levantar altura
Argentina jugó bien un rato, se adaptó a las condiciones adversas, tuvo las posibilidades que le hubieran permitido ponerse en ventaja y, tal vez, ganar el partido, pero finalmente perdió, una constante en sus últimas presentaciones en condición de visitante en estas Eliminatorias. Esta es la tercera derrota consecutiva jugando fuera de Buenos Aires y en total acumula siete partidos jugados en casa ajena con una sola victoria (2-0 a Venezuela en la segunda fecha), dos empates (0-0 con Brasil y 1-1 con Perú, el peor equipo de la serie) y cuatro derrotas.
La altura volvió a ser un factor influyente. Eso y el campo mojado por la lluvia caída antes y durante el partido hicieron que el control de la pelota y la precisión en los pases se hicieran harto complicados. A pesar de este detalle, Argentina contó en el primer tiempo con varias chances claras de gol, todas aprovechando los espacios dejados por una defensa que jugó siempre adelantada y en línea. La primera situación llegó luego de una subida de Heinze, que tiró el centro para Messi, quien se vio sorprendido ya que la pelota se le fue encima y con el arquero tirado en el piso, remató afuera con su pierna derecha. La segunda, y la más clara, fue el penal que Elizaga, que debió ser expulsado por la falta, le cometió a Tevez tras un gran pase de Messi. El propio Tevez se encargó de patear pero lo hizo suave y anunciado y el arquero lo contuvo. Sobre el final de esa primera etapa, Messi encaró por la derecha, definió con su pierna menos hábil y tiró la pelota afuera.
A pesar de las dificultades físicas y técnicas, Argentina hizo un buen primer tiempo. Controló a Ecuador, que sólo intentó con remates desde afuera, y generó situaciones de gol frente al arco de Elizaga. Con la defensa y el medio bien parados, el conjunto albiceleste se abroqueló bien y, aunque por momentos se tiró demasiado atrás, no sufrió sobresaltos, más allá de algún remate de media distancia. La segunda mitad comenzó con el mismo planteo: Argentina parada para salir de contra y Ecuador, al ataque. En otra subida de Heinze, que fue capitán e hizo un buen partido, Argentina tuvo una nueva chance para abrir el marcador, apenas comenzado el complemento. El defensor mandó un centro a media altura, Elizaga dio un rebote, Gago pateó de derecha y el arquero, en un gran esfuerzo, desvió el remate.
Esa fue la última jugada clara de Argentina. A partir de ahí, el equipo se fue quedando y se metió atrás, tal vez por una merma física. Le costó mucho tener la pelota y pasar la mitad de la cancha. Los errores en los pases se hicieron constantes, Messi y Tevez quedaron muy solos arriba y ya no generaron el peligro que sí habían producido en el primer tiempo. En este contexto, Ecuador atacaba pero no llegaba con claridad. Todo se limitaba a centros y remates desde afuera del área. Y así fue como llegó el desequilibrio. A los 26 minutos, una mala salida desde el fondo argentino desembocó en el gol ecuatoriano: Zanetti quiso tocar para Messi, la pelota rebotó en Maxi Rodríguez, Ayoví recibió a pocos metros del área y sacó un zurdazo cruzado al ángulo superior izquierdo de Andújar. Golazo inatajable.
Argentina nunca reaccionó de ese golpe. Entraron Verón y Diego Milito, antes Bergessio había reemplazado a Tevez, pero nada cambió. El equipo ya no tenía resto físico, ni anímico, ni futbolístico. A falta de ocho minutos, Palacios cerró el partido con una buena definición. La derrota argentina estaba consumada. El equipo había hecho un buen primer tiempo y tal vez haya merecido un poco más en su excursión a Quito. Esta vez, el planteo de Maradona fue correcto, no hay mucho para reprocharle. Argentina tuvo sus chances y las desaprovechó. Resistió hasta donde pudo, hasta que Ecuador acertó y rompió el partido. Una vez más, como suele suceder en el fútbol, la contundencia marcó la diferencia entre un equipo y otro.
Síntesis
Ecuador 2: Elizaga; Reasco, Hurtado, Espinoza, Ayoví ; Valencia, Castillo, Noboa (ST Palacios), Méndez; Caicedo (ST 34' Guerrón) y Tenorio (PT 13' Montero). DT: Sixto Vizuete.
Argentina 0: Andújar; Zanetti, Demichelis, Otamendi, Heinze (ST 37' D. Milito); M. Rodríguez, Battaglia, Gago (ST 30' Verón), J. Gutiérrez; Messi y Tevez (ST 21' Bergessio). DT: Diego Maradona.
Cancha: Atahualpa, Quito. Arbitro: Carlos Chandía (Chile). Amonestados: Noboa, Elizaga, Valencia, Gutiérrez. Goles: ST 26' Ayoví; 38' Méndez. Detalle: Elizaga le atajó un penal a Tevez a los 28' del PT.
El Dato: debutó Nicolás Otamendi. El defensor de Vélez tuvo un partido con altibajos. Arrancó con algunas imprecisiones en los pases y después mejoró, sobre todo a la hora de marcar, uno de sus puntos más fuertes.
